¿Qué es la Cochinilla?

La cochinilla (E-120) es un colorante natural rojo extraído de los cuerpos desecados de las hembras del insecto Dactylopius coccus. El compuesto activo es el ácido carmínico, que proporciona tonalidades desde el rojo brillante hasta el púrpura. Este insecto se cultiva principalmente en Perú, México y las Islas Canarias.

Propiedades y características

• Color: Rojo brillante a púrpura intenso
• Solubilidad: Hidrosoluble y liposoluble
• Estabilidad: Alta resistencia a la luz, calor y oxidación
• pH óptimo: 4.0-6.5
• Punto de fusión: 136°C
• Fórmula molecular: C22H20O13

Uso en la industria alimentaria

• Productos lácteos (yogures, batidos, helados)
• Bebidas alcohólicas y refrescos
• Productos de confitería y repostería
• Preparados cárnicos y embutidos
• Salsas y condimentos
• Conservas de pescado
• Productos cosméticos

Impacto en la salud

• Puede provocar reacciones alérgicas graves
• Síntomas potenciales:
  • Urticaria y erupciones cutáneas
  • Rinitis y problemas respiratorios
  • Shock anafiláctico en casos extremos
  • Asma ocupacional en trabajadores expuestos
• Contraindicado en personas con alergias a proteínas de insectos
• No recomendado para niños con hiperactividad

Seguridad y regulación

• Aprobado por la EFSA y FDA
• IDA (Ingesta Diaria Admisible): 5 mg/kg peso corporal
• Declaración obligatoria en etiquetado
• Código de identificación europeo: E-120
• Cumple normativas kosher y halal
• Prohibido en algunos países asiáticos

Precauciones

• Evitar su consumo en caso de alergia a proteínas de insectos
• Consultar al médico en caso de embarazo o lactancia
• Realizar prueba de alergia antes de usar en cosméticos
• Mantener registro de trazabilidad en producción industrial

Aspectos técnicos

• Proceso de extracción: Mediante solventes acuosos o alcohólicos
• Pureza mínima requerida: 90%
• Contenido de ácido carmínico: 2-5%
• Metales pesados: < 40 ppm
• Arsénico: < 3 ppm
• Conservación: Lugar fresco y seco, protegido de la luz
• Vida útil: 24 meses en condiciones adecuadas