¿Qué son los Carotenoides (E-160)?

Los carotenoides son pigmentos naturales liposolubles presentes en organismos fotosintéticos, algunas bacterias y hongos. Son responsables de la coloración roja, naranja y amarilla de numerosas frutas y verduras. Químicamente son tetraterpenoides, formados por una cadena de 40 átomos de carbono.

Propiedades y Características

• Color: Proporcionan tonalidades desde amarillo hasta rojo intenso
• Solubilidad: Son solubles en grasas e insolubles en agua
• Estabilidad: Sensibles a la luz, calor y oxidación
• Poder antioxidante: Capacidad de neutralizar radicales libres
• Biodisponibilidad: Mejora con la presencia de grasas en la dieta

Uso en la Industria Alimentaria

Se utilizan como colorantes naturales en:

• Productos lácteos
• Bebidas
• Salsas y condimentos
• Productos de panadería
• Helados y postres
• Margarina y mantequilla

Impacto en la Salud

• Función provitamina A (algunos carotenoides)
• Propiedades antioxidantes
• Beneficios para la salud ocular
• Potencial efecto preventivo contra ciertos tipos de cáncer
• Fortalecimiento del sistema inmunológico

Seguridad y Regulación

• Reconocidos como seguros (GRAS) por la FDA
• Aprobados por la EFSA para uso alimentario
• Sin límite máximo de ingesta diaria establecido
• Ampliamente estudiados y considerados seguros

Precauciones

• El consumo excesivo puede provocar carotenodermia (coloración amarillenta de la piel)
• Algunas personas pueden ser sensibles
• Se recomienda consumo moderado en embarazadas y lactantes

Aspectos Técnicos

• Fórmula molecular: C40H56 (β-caroteno)
• Peso molecular: 536.87 g/mol
• Punto de fusión: 176-182°C
• Estabilidad: Requiere protección contra luz y oxígeno
• Métodos de obtención: Extracción natural o síntesis química