¿Qué es el Carragenato?

El carragenato es un aditivo alimentario natural extraído de algas rojas marinas (Rhodophyceae). Es un polisacárido sulfatado que se utiliza como espesante, gelificante y estabilizante en la industria alimentaria.

Propiedades y características

• Forma geles estables y viscosos en presencia de agua
• Actúa como emulsionante y estabilizante
• Tiene propiedades espesantes
• Es soluble en agua caliente
• Existe en tres formas principales: kappa, iota y lambda carragenano

Uso en la industria alimentaria

Se utiliza comúnmente en:

• Productos lácteos (helados, yogures, batidos)
• Postres gelificados
• Salsas y aderezos
• Productos cárnicos procesados
• Bebidas vegetales
• Alimentos dietéticos

Impacto en la salud

Estudios científicos han identificado varios efectos potencialmente adversos:

• Puede causar inflamación gastrointestinal
• Posible relación con úlceras en el intestino grueso
• Riesgo de sangrado en orina en casos de consumo excesivo
• Puede interferir con la absorción de minerales
• Posible efecto inmunodepresor

Seguridad y regulación

• Aprobado como aditivo alimentario por la FDA y la EFSA
• La OMS/FAO ha establecido una ingesta diaria admisible “no especificada”
• Existe debate sobre su seguridad a largo plazo
• Se recomienda precaución en bebés y niños pequeños

Precauciones

• Evitar el consumo excesivo
• No recomendado para personas con problemas gastrointestinales
• Especial precaución en población infantil
• Considerar alternativas naturales cuando sea posible

Aspectos técnicos

• Número E: E-407
• Fórmula molecular: Variable (polisacárido complejo)
• Temperatura de gelificación: 40-70°C (según tipo)
• pH óptimo de funcionamiento: 4-10
• Interactúa con proteínas y otros hidrocoloides